1985年，联合国代表大会把每年的12月5日规定为国际志愿者日（IVD）。中国青年志愿者协会就是在1994年的这一天成立的。

“国际志愿者日”活动的成功开展为国际志愿者年的确定奠定了基础。如今已有100多个国家在这一天集中开展志愿服务活动，国际志愿者日作为国际志愿服务活动的重要标志已经深入人心。国际社会对国际志愿者日的欢迎和肯定激发了确定国际志愿者年的思想，用足足一年的时间，而不是更短一些时间来促进志愿服务，使活动超越各国政府和联合国的范围，影响到社会的各个方面，已经成为世界各国的共识。